Encore des doutes sur le futur de l’énergie solaire ?

Avec un coût oscillant entre 0,03 et 0,05 centimes de dollar américain par kilowattheure, l’énergie solaire est de loin la forme d’énergie renouvelable la plus économique au monde cette année. Les prix actuels ont chuté de plus de 90 % par rapport à 2010. C’est ce que révèle le rapport « L’énergie solaire en 2025 : déploiement mondial, évolution des coûts et rôle du stockage de l’énergie », rédigé par Ehsan Rezaee et Ravi Silva de l’Université de Surrey. Selon les chercheurs, l’énergie solaire constitue désormais véritablement l’épine dorsale du système électrique mondial et n’est plus seulement une alternative.

Outre une baisse significative des prix, les panneaux solaires peuvent désormais atteindre des rendements supérieurs à 22 %. De nouvelles cellules tandem pérovskite-silicium, actuellement en développement en laboratoire, approchent même les 35 % de rendement. Ceci permet de produire la même quantité d’énergie sur une surface deux fois plus petite qu’auparavant.

La capacité solaire mondiale a plus que doublé en seulement quatre ans pour atteindre 1,5 térawatt, un rythme sans précédent dans le secteur de l’énergie, selon les chercheurs. La Chine, l’Europe et les États-Unis dominent le marché, mais l’Inde, le Brésil et certaines régions d’Afrique progressent également rapidement.

Des progrès majeurs sont également observés dans le domaine du stockage de l’énergie. Le prix des batteries lithium-ion a chuté de façon spectaculaire (90 %) au cours des quinze dernières années. Cet avantage permet notamment le développement de systèmes solaires couplés au stockage, qui concurrencent déjà les centrales à gaz dans de nombreuses régions. Aux États-Unis, 60 % des nouveaux projets solaires intègrent désormais un système de stockage.

Autre évolution notable : les nouvelles technologies, des systèmes thermiques au stockage de l’hydrogène, deviennent rapidement commercialement viables. Grâce à ces avancées, l’énergie solaire devient non seulement abordable, mais aussi fiable. « On passe d’une source d’énergie intermittente à une source d’énergie transmissible », expliquent les chercheurs.

Des politiques stables et constructives sont importantes

Malgré les conclusions positives du rapport, celui-ci met également en garde contre la forte volatilité du marché. Celle-ci s’explique principalement par les différences importantes de pratiques commerciales entre les continents. L’Union européenne accélère le déploiement de l’énergie solaire grâce au Pacte vert pour l’Europe et à REPowerEU, qui imposent l’installation de panneaux solaires sur les nouveaux bâtiments et soutiennent la production locale.

L’Inde renforce son industrie nationale grâce au programme d’incitations à la production. Aux États-Unis, l’incertitude politique engendre des troubles : la mise en œuvre de la loi sur la réduction de l’inflation (IRA), qui prévoit des centaines de milliards de dollars d’investissements verts, a été largement gelée, voire annulée, depuis l’entrée en fonction du président Trump en 2025. Selon les chercheurs, cela pourrait nuire à l’innovation et à l’investissement, alors que des politiques stables et constructives sont essentielles.

Un autre obstacle majeur réside dans le raccordement de toutes ces nouvelles centrales solaires aux réseaux électriques existants. Dans les régions à forte pénétration solaire, comme la Californie, l’Espagne et certaines parties de la Chine, des limitations de production surviennent régulièrement car le réseau ne peut absorber les pics de production, selon les chercheurs.

D’après le rapport, la modernisation du réseau électrique est incontournable : une interconnexion accrue, un contrôle numérique renforcé et l’intelligence artificielle sont indispensables pour équilibrer l’offre et la demande en temps réel. Sans ces investissements, le succès de l’énergie solaire risque de devenir sa propre limite.

Le lien entre l’énergie solaire et la mobilité électrique est également frappant. Les ventes mondiales de voitures électriques et hybrides sont passées de 0,5 à 17 millions de véhicules par an depuis 2015. Dans les villes où la moitié des voitures neuves sont électriques, l’augmentation des capacités solaires permet de répondre aux pics de consommation liés à la recharge.

Avec l’essor de la technologie V2G (Vehicle-to-Grid), les voitures peuvent également servir de batteries mobiles, un pas vers un système énergétique plus distribué et résilient dans lequel chaque foyer et chaque véhicule devient une mini-centrale électrique.

Le succès n’est pas garanti.

Le rapport conclut par un message clair : l’énergie solaire n’est plus une promesse d’avenir, mais bien le fondement de l’approvisionnement mondial en électricité. La combinaison de faibles coûts, d’une mise à l’échelle rapide et de l’essor du stockage et de la numérisation fait du solaire le nouveau pilier géopolitique de l’énergie mondiale.

Mais le succès n’est pas garanti. « Sans politiques stables, réseaux électriques modernes et innovation continue, le potentiel de l’énergie solaire restera sous-exploité », préviennent les chercheurs. « Or, la tendance semble irréversible : d’ici 2025, le soleil ne sera plus un symbole d’avenir, mais le moteur de l’économie mondiale. »