Panneaux photovoltaïques = panneaux solaires

Un panneau photovoltaïque convertit les rayons de soleil en électricité. À ne pas confondre avec des capteurs solaires qui produisent de l’eau chaude.  

Les panneaux ont souvent une dimension de 100×150 cm et les modèles modernes ont une capacité entre 400 et 500 Watt-Crête. 

Un Watt-Crête est la puissance maximale qu’un panneau peut fournir. Pour cela il faut une exposition plein sud sous un angle de 30 à 35 degrés. Évidemment l’intensité et le nombre d’heures d’ensoleillement dans le sud est plus élevé que dans le nord. En Bretagne un panneau de 500 Wc peut produire environ 550 kWh par an.

Les types de panneaux les plus connus sont le monocristallin (qui est plus cher mais avec un rendement plus élevé) et le polycristallin. La plupart des installations sont faites en panneaux monocristallins. Les panneaux sont normalement garantis pour 25 ou 30 ans et perdent en moyenne 0,5 % de leur production par an.

L’onduleur

Les panneaux produisent un courant continu (DC) qui est transformé par un onduleur en courant alternatif (AC) qui est le courant du réseau électrique (220-230 Volt). Ce courant peut être directement utilisé dans votre maison ou être réinjecté dans le réseau de l’EDF (dans ce cas on a besoin d’un onduleur synchrone).

Il a deux systèmes d’onduleurs: un onduleur central (ou “string”) qui est souvent installé dans le garage (un endroit frais puisqu’un onduleur génère de la chaleur) et les micro-onduleurs qui se trouvent derrière les panneaux.

Quelles sont les avantages et les inconvénients des deux systèmes?

Les onduleurs centraux sont généralement moins chers que plusieurs micro-onduleurs mais ils ont un grand inconvénient: dès le moment où l’un des panneaux fonctionne mal en raison d’un problème technique, ou bien de l’ombre qui tombe sur quelques panneaux, la performance de toute l’installation diminue d’une façon significative. Ils sont donc plutôt adaptés lorsqu’il n’y a aucune ombre sur les panneaux. De plus, un onduleur central est plus facile à entretenir (plus facilement accessible), et plus efficace dans le processus de la conversion du courant. Et pour conclure, ce type d’onduleur est très fiable puisq’il n’est pas exposé aux intempéries. Les onduleurs centraux ne donnent pas la possibilité de suivre la performance de chaque panneau.

Malgré les avantages des onduleurs centraux, de plus en plus d’installations sont équipées avec des micro-onduleurs, surtout à cause des problèmes d’ombrage.

Un onduleur a une durée de vie de 10 à 12 ans